Uma Mudança Geopolítica no Silício
Por anos, a narrativa na indústria de hardware foi clara. A Apple abandonou os processadores da Intel para projetar seu próprio “Apple Silicon” baseado em ARM, dependendo exclusivamente da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) para imprimir seus chips de ponta. Agora, em uma reviravolta irônica, a Intel está de volta dentro do Mac. Mas desta vez, a Intel não está fornecendo a arquitetura de processamento; ela está atuando como a fundição (fábrica).
Relatórios recentes da cadeia de suprimentos confirmam que a Intel iniciou oficialmente testes de fabricação em pequena escala para os próximos chips da Apple. Visando remessas em massa até 2027 e 2028, a Apple utilizará o avançado processo de fabricação 18A da Intel para determinados chipsets mais acessíveis de iPhone, iPad e Mac.
O Monopólio da TSMC é Quebrado
Desde 2016, a TSMC mantém um domínio exclusivo sobre o lucrativo negócio de fabricação de chips da Apple. Embora a competência de fabricação da TSMC seja inigualável, depender de um único fornecedor localizado em uma ilha geopoliticamente sensível representa um risco existencial para a empresa mais valiosa do mundo.
Ao transferir parte de sua produção para as fábricas da Intel localizadas nos Estados Unidos, a Apple atinge dois objetivos críticos. Primeiro, cria alavancagem para negociar preços melhores com a TSMC. Segundo, alinha-se perfeitamente com a pressão política em Washington para trazer a fabricação crítica de semicondutores de volta ao solo americano. O processo 18A da Intel, que introduz transistores RibbonFET e entrega de energia na parte traseira (PowerVia), promete métricas de eficiência e desempenho altamente atraentes para a equipe de engenharia da Apple.
“A Intel perdeu a guerra das CPUs dentro do Mac, mas, ao abraçar seu papel como uma fábrica neutra, venceu uma batalha vital na cadeia global de suprimentos de semicondutores.”
Por Que Isso Importa
Esta é uma vitória gigantesca para a estratégia de recuperação da Intel. O CEO Pat Gelsinger apostou o futuro da empresa na transformação da Intel em um negócio de fundição que pudesse rivalizar com a TSMC e a Samsung, abrindo suas fábricas para empresas que apenas desenham os chips (fabless). Ter a Apple como cliente serve como a validação definitiva da tecnologia 18A. Se a Intel pode fabricar de forma confiável os chips incrivelmente exigentes da Apple em escala, o resto da indústria a seguirá.
Para os consumidores, isso significa que futuros dispositivos de entrada, como o iPhone SE, iPads básicos e o MacBook Air, poderão apresentar chips fabricados nos EUA. Embora a TSMC continue sendo a principal fabricante do silício “Pro” de ponta da Apple (como as séries M-Max e A-Pro), essa estratégia de dupla fonte garante que a Apple possa resistir a interrupções na cadeia de suprimentos global muito melhor do que seus concorrentes.
